Överallt i tidningarna och på TV matas information ut om en alldeles ny epidemi som är i antågande.
Svininfluensan.
Vad är det för något, kan man kanske undra?
Ja, att det inte är bra, har väl alla förstått, rent av skrämmande och oroväckande. Men var kommer den ifrån?
En influensa är ett virus som infekterar de flesta däggdjur, människan inkluderad, och fåglar.
Själva svininfluensan är ett dokumenterat virus sedan länge som enbart har gått på just svin och har fram till nu nästan aldrig förts över på människor.
Med nästan menar jag att det har funnits några få fall som har varit direkt kopplade till kontakt med svin men som bara har utvecklats till en lindrig sjukdom med några enstaka dödsfall.
1979 dök det upp ett ovanligt fall av svininfluensa i New Jersey där en människa dog och 12 personer krävde sjukhusvård. Tester gjordes som påvisade att mer än 200 anställda förvärvat viruset med inga eller få symtom.
2009 års svininfluensa hör till en typ A stam. Typ A virus kan utvecklas till en mängd olika undergrupper. Just den influensa vi står inför betecknas med H1N1, vilket är en beteckning på två olika antigener som själva viruset innehåller.
Nu säger egentligen inte själva beteckningen något om själva viruset för det finns massor av virus med just H1N1 beteckningen som bara smittar grisar, andra smittar bara fåglar och en del smittas bara genom människor.
Influensavirus är helt enkelt luriga små rackare som förändras konstant, detta är en av anledningarna, till exempel, att det plockas fram nya vaccinationer varje år inför den årliga influensan.
Just svininfluensan är en smula speciell tack vare att den har sin härkomst från just svin. Grisar i allmänhet har en unik förmåga att härbärgera en mängd olika virus, från både fåglar och människor samtidigt. Tack vare speciella receptorer i luftvägarna kan en mix av virusstammar samexistera. Detta kan ha lett till ett utbyte av olika gener virusstammarna emellan vilket har skapat nya virusstammar.
Således tror man att årets förestående pandemi, som är en mix av fågelinfluensa – svininfluensa och mänsklig influensa, har uppkommit som ett resultat av en mängd muterade virus.